一コマの休息時間。
目の前の赤ん坊を見る。
ベビーベッドの上で手足をばたつかせ、何かを訴えている。
そしてやっと俺の存在に気がついたのか、じっと目線をこちらへ向ける。
思わず俺も同じようにじっと見つめる。
するとどうだろう。
赤ん坊の方がニコっと先に笑った。
俺もそのお返しに笑い、人差し指を差し入れた。
するとバタバタとしていた手でその指をすぐさま掴み、放そうとしない。
そのまましばらく掴まえさせておいて、その内にゆらゆらと左右に揺らしてみる。
その様子もじっと見つめ、何が面白いのかキャッキャと笑いだした。
「あらシン君、レイをあやしてくれてたの？よかったねぇ、レイ。」
後ろから急にチェギョンが声をかけ、俺にニコリと笑いかけ、すぐさまレイの、赤ん坊のホッペをツンツンとつっ突きあやしだす。
すると赤ん坊は俺の指を放し、新たな指へ手をかけ、握り締める。
「ママの指がわかったの？でも、新しいおもちゃじゃないのよ。」
赤ん坊に見せるとびきりの笑顔でそう言い聞かせるチェギョン。
赤ん坊はわかってるのかわかってないのか、それでもじっと握りしめ、放そうとしない。
「シン君、子供の力ってすごいね？」
視線は赤ん坊に寄せたまま、俺に突然聞いてくる。
「ああ、強いな。お前にきっと似たんだろう？」
笑ってからかってみる。
「そりゃあそうだもん。母親だもんね。強くなきゃ、こんな俺様のシン君に対応できないもの。」
彼女の方がひとつ上手だった。
「・・・お前、うまくかわすようになったな。」
やっとチェギョンはこちらに顔を向け、当り前じゃないと言う。
「もう何年の付き合いになると思うのよ？からかわれることぐらいわかるわ。いちいち対応していたら身が持たないもの。…シン君、もしかして・・・。」
ごく当たり前のようにそう言っていたが、急に何かをたくらんだ顔をして聞いてくる。
俺はぎょっとしたが、噯には出さずにこちらも対処した、
「…なにがだ？」
少したじろきながらだが。
あっちも負けずに、ベビーベッドの対照側から身体をこちらに寄せ、ニヒっと笑う。
「シン君、私がレイばっかりかまうからやきもちぃ？」
そんな言葉にドキッとする俺。
チェギョンはきっと核心をついていると思っているに違いない。
「………。」
横を向いた俺は何も言えなかった。
無言は肯定。
「…ハイハイ。生まれてからずっとレイにばっかり構ってたから、シン君すねちゃったのね。」
いつの間にやら自分の目の前に現れ、俺の顔を手で挟み、目線でごめんと訴える。
そしてそっと唇にキスをし、まるで瞬間移動するかのように妻は走り去って行った。
少しの間放心状態が続いた。
その横で親のそんな場面を見たにもかかわらず、いまだにじたばたと手を動かし、運動をしているわが子。
そっと抱きあげ、腕に抱きしめ、あやす。
そうすると静かに目を瞑り、眠りだす。
静かにまたベビーベッドに戻し、布団を掛ける。
部屋を出て、再び執務室へと戻ろうと歩き出す。
「もうシン君行っちゃうの？」
妻は俺を見かけたかと思うと、残念そうに声を掛ける。
「あともう一つ仕事が残ってるんだ。ちょっとの休憩に寄ったまでだ。」
俺は振り返り、妻にそう言う。
彼女は安心したかのようにほほ笑んだ。
聖母マリアがそこにいた。
「じゃあがんばって！！夜眠らずに待ってるわ。がんばってね！！」
ニッコリ笑って手を振り、見送る。
俺はいたたまれずに、踵を返し、スタスタと彼女の前に立ちはだかると、無言でキスを落とす。
唇を離し、にこりと笑って「夜期待してる。」と彼女の耳に語りかけ、顔を見ずにスタスタとまた歩きだした。
きっと彼女は、妻はゆでダコのように顔を真っ赤にしているだろう。
想像するだけでも笑える。
もう少しの辛抱だ。
背伸びをし、顔を元に戻し、再び歩き出した。
チェギョン、何を期待しようか？
お前が望むもの？
それとも俺が望むもの？
どちらにしてもきっと同じだろうから楽しみにしてるよ。
久しぶりに触れられるお前のぬくもりに…。
終わり。
ベビーベッドの上で手足をばたつかせ、何かを訴えている。
そしてやっと俺の存在に気がついたのか、じっと目線をこちらへ向ける。
思わず俺も同じようにじっと見つめる。
するとどうだろう。
赤ん坊の方がニコっと先に笑った。
俺もそのお返しに笑い、人差し指を差し入れた。
するとバタバタとしていた手でその指をすぐさま掴み、放そうとしない。
そのまましばらく掴まえさせておいて、その内にゆらゆらと左右に揺らしてみる。
その様子もじっと見つめ、何が面白いのかキャッキャと笑いだした。
「あらシン君、レイをあやしてくれてたの？よかったねぇ、レイ。」
後ろから急にチェギョンが声をかけ、俺にニコリと笑いかけ、すぐさまレイの、赤ん坊のホッペをツンツンとつっ突きあやしだす。
すると赤ん坊は俺の指を放し、新たな指へ手をかけ、握り締める。
「ママの指がわかったの？でも、新しいおもちゃじゃないのよ。」
赤ん坊に見せるとびきりの笑顔でそう言い聞かせるチェギョン。
赤ん坊はわかってるのかわかってないのか、それでもじっと握りしめ、放そうとしない。
「シン君、子供の力ってすごいね？」
視線は赤ん坊に寄せたまま、俺に突然聞いてくる。
「ああ、強いな。お前にきっと似たんだろう？」
笑ってからかってみる。
「そりゃあそうだもん。母親だもんね。強くなきゃ、こんな俺様のシン君に対応できないもの。」
彼女の方がひとつ上手だった。
「・・・お前、うまくかわすようになったな。」
やっとチェギョンはこちらに顔を向け、当り前じゃないと言う。
「もう何年の付き合いになると思うのよ？からかわれることぐらいわかるわ。いちいち対応していたら身が持たないもの。…シン君、もしかして・・・。」
ごく当たり前のようにそう言っていたが、急に何かをたくらんだ顔をして聞いてくる。
俺はぎょっとしたが、噯には出さずにこちらも対処した、
「…なにがだ？」
少したじろきながらだが。
あっちも負けずに、ベビーベッドの対照側から身体をこちらに寄せ、ニヒっと笑う。
「シン君、私がレイばっかりかまうからやきもちぃ？」
そんな言葉にドキッとする俺。
チェギョンはきっと核心をついていると思っているに違いない。
「………。」
横を向いた俺は何も言えなかった。
無言は肯定。
「…ハイハイ。生まれてからずっとレイにばっかり構ってたから、シン君すねちゃったのね。」
いつの間にやら自分の目の前に現れ、俺の顔を手で挟み、目線でごめんと訴える。
そしてそっと唇にキスをし、まるで瞬間移動するかのように妻は走り去って行った。
少しの間放心状態が続いた。
その横で親のそんな場面を見たにもかかわらず、いまだにじたばたと手を動かし、運動をしているわが子。
そっと抱きあげ、腕に抱きしめ、あやす。
そうすると静かに目を瞑り、眠りだす。
静かにまたベビーベッドに戻し、布団を掛ける。
部屋を出て、再び執務室へと戻ろうと歩き出す。
「もうシン君行っちゃうの？」
妻は俺を見かけたかと思うと、残念そうに声を掛ける。
「あともう一つ仕事が残ってるんだ。ちょっとの休憩に寄ったまでだ。」
俺は振り返り、妻にそう言う。
彼女は安心したかのようにほほ笑んだ。
聖母マリアがそこにいた。
「じゃあがんばって！！夜眠らずに待ってるわ。がんばってね！！」
ニッコリ笑って手を振り、見送る。
俺はいたたまれずに、踵を返し、スタスタと彼女の前に立ちはだかると、無言でキスを落とす。
唇を離し、にこりと笑って「夜期待してる。」と彼女の耳に語りかけ、顔を見ずにスタスタとまた歩きだした。
きっと彼女は、妻はゆでダコのように顔を真っ赤にしているだろう。
想像するだけでも笑える。
もう少しの辛抱だ。
背伸びをし、顔を元に戻し、再び歩き出した。
チェギョン、何を期待しようか？
お前が望むもの？
それとも俺が望むもの？
どちらにしてもきっと同じだろうから楽しみにしてるよ。
久しぶりに触れられるお前のぬくもりに…。
終わり。
